До Мстинского похода мы с ребятами пару раз ходили на байдарках по гладкой воде в Подмосковье, но это, скорее, можно назвать водными прогулками. Как-то мой одноклассник сказал, что ходил на Мсту (Новгородская область) и для оформления первого разряда по водному туризму он хочет организовать поход по Мсте в качестве руководителя группы. Мы, не долго думая, соорудили спасжилеты из подручных материалов и на первомайские праздники отправились в поход. Надо сказать, что в начале мая, в период половодья Мста представляет собой маршрут 2-й категории сложности с элементами 3-й. Что такое «фартук» для байдарки, мы в общем-то не знали и наш руководитель тоже либо не знал, либо посчитал, что это не обязательно. Мыслей о гидрокостюмах даже не возникало. Технику прохождения порогов руководитель объяснил: разгоняйся по максимуму и входи в порог перпендикулярно, чтобы лодку не перевернуло.

В то время интернета не было и для того, чтобы толком узнать, что такое Мстинские пороги, надо было куда-то ехать, смотреть отчеты о походах. Естественно, никто из нас этого не делал, полагаясь на опыт руководителя группы.

Мы пошли на трех байдарках: два легких, алюминиевых, 2-х местных «тайменя» и один тяжелый, деревянный, 3-х местный «салют», в котором грести могли только двое – в носу и в корме, так как в порогах средний «пассажир» просто бы мешал и мы бы сталкивались веслами, да у нас и не было третьего весла. Я был 1-м номером (в носу байдарки) на "салюте", в корме сидел руководитель группы.

Без приключений добравшись до начала сплава, в первый день мы прошли несколько шивер и я даже подумал, неужели это и есть пороги? Ха-ха-ха. Но расспрашивать не стал.

Во второй половине следующего дня мы услышали впереди сильный шум. Причалив, мы залезли на высокий, крутой берег, прошли вперед и перед нами открылась изумительная панорама: белоснежные валы пены и река, беснующаяся с водопадным гулом. Первое впечатление было настолько устрашающим, что я подумал «блин, на фиг я в это вписался?!». Но дать задний ход при пацанах было невозможно.

Мы вернулись. Закрепили канцелярскими кнопками на носу своего "салюта" клеенку, чтобы сильно не намокнуть (ха-ха-ха!). Стараясь не показывать своего страха, я решил - авось пронесет - и залез в байдарку. Мы вышли на середину реки, разогнались со всей силы и с криком "эх, мать..." ухнули в первую бочку.

Естественно, наша клееночка на носу оказалась мертвому припаркой, ее сорвало сразу, нас окатило ледяной водой так, что воды в лодку зачерпнулось "по самые помидоры".

Пороги шли один за другим, с каждым следующим воды в лодке становилось все больше и байдарка стала тяжелой и неповоротливой как бревно, но не тонула, так как в нос и в корму мы насовали надутые камеры для мячей.

Будь мы поопытней, мы бы попытались сманеврировать на отрицательной скорости (выгребая назад), причалить к берегу и вылить воду. Но мы помнили, что пороги надо проходить на хорошей скорости и гребли вперед. К тому же быстроходные "таймени" уже исчезли из виду и мы старались их догнать. Надо сказать, что я был настолько "на адреналине", настолько усиленно греб, что холодная вода меня особо и не беспокоила.

Наконец пороги закончились, "тайменей" впереди по-прежнему не было видно, мы причалили к берегу, вылили воду из байдарки и погнались за своими товарищами. Через какое-то время начали сгущаться сумерки и надо было вставать на ночевку.

Палатка оказалась мокрой, хоть выжимай. Вещи, хоть и были упакованы, тоже оказались подмоченными, все-таки рюкзаки долго простояли в воде и полиэтиленовые мешки оказались ненадежным средством для таких случаев. Спички также оказались подмоченными, поэтому погреться у костра нам не светило.

Но меня распирало от эмоций! Пересилить свой страх и "через не могу" пройти пороги - это здорово! Наверное, так чувствуют себя альпинисты, покорившие вершину.

Мы перекусили и натянули тент из полиэтилена. Благо, у меня с собой было пол-литра спирта, которым мы растерлись, затем постелили полусырое одеяло, надели полусырые свитера и накрылись другим полусырым одеялом. На мое предложение употребить спирт вовнутрь для сугрева товарищи ответили отказом, что меня весьма удивило, но пить одному было неудобно.

Проснувшись, я обнаружил ледок на полиэтилене, оказывается, ночка была прохладной. Мы быстро собрались и устремились в погоню. Буквально через 5-10 минут увидели остальных, машущих нам с берега. Оказалось, что ребята на "тайменях" прошли пороги поближе к берегу и воды почти не набрали.

Самое удивительное, что после всех этих приключений ни у кого не было даже насморка!

Такие эмоции трудно забыть и я до сих пор помню это ощущение первой "покоренной вершины".